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Gracias a la base de datos que almacena desde 1920, ha logrado posicionar a la USM como todo un referente sobre este recurso, dados los valiosos antecedentes que entrega a quienes trabajan con este tipo de energía.

Un registró único a nivel nacional en materia de radiación solar es el que mantiene el Laboratorio de Evaluación Solar (LES) de la Universidad Técnica Federico Santa María, dependiente del Departamento de Ingeniería Mecánica, convirtiendo a esta casa de estudios en un verdadero referente sobre este recurso, dados a los valiosos antecedentes que entrega a quienes se interesan en la explotación de este tipo de energía.

Si bien los orígenes formales de este laboratorio se remontan a 1950, la información que se maneja data de 1920, “cuando mediante un Heliógrafo Cambell-Stokes se comienza a guardar registro de la radiación diaria que recibe nuestro país, medición que se mantiene hasta hoy con la finalidad de contrarrestar y corregir los datos que entregan los nuevos equipos”, explica Andrés Olivares, jefe del LES, quien además precisa que “mediante su utilización, es posible registrar las horas de sol brillante y los índices de nubosidad. A esta primera recopilación de antecedentes se suma también el piranógrafo Robitsch Fuess que permite medir la radiación global horizontal”.

Todos estos antecedentes y su posterior almacenamiento, se tradujeron también en un arduo trabajo, que al compararse con los antecedentes que entregaban las siete estaciones existentes en ese entonces en nuestro país, presentan importantes diferencias de criterios en su interpretación. Por eso, puntualiza Olivares, “las mencionadas estaciones acuerdan concentrar toda su información en el LES de la USM y bajo un solo método de interpretación, el que inclusive se mantiene hasta hoy con mínimas modificaciones”.

Si bien, la gran mayoría de las estaciones existentes en Chile fueron modernizándose con el paso de los años, junto a esta medida, la USM fue manteniendo su antiguo equipamiento -como el actinógrafo- permitiendo la corrección de los datos anteriores y haciendo más exacta la información. “La gran mayoría optó por cambiar sus instrumentos, por lo que en nuestro laboratorio mantenemos un equipamiento único en el país. En cuanto a la etapa modernizadora, se incorporó, en el 2000, un Piranómetro, que se encarga de medir la radiación solar de forma horizontal, dato que se actualiza minuto a minuto, y un periliometro que mide la radiación solar directa, apuntando exactamente a la dirección del sol, información necesaria si se trabaja en plantas de conservación solar mediante espejos parabólicos”, precisa.

Todos estos avances, más el anuncio del Gobierno de una nueva franquicia impositiva que permitirá subsidiar hasta en un 100% los costos de los sistemas solares para producir agua caliente, han permito que el LES se convierta en todo un referente en este materia, sobre todo a la hora de entregar asesorías a quienes buscan implementar este tipo de servicios. “Esta consiste en seleccionar el equipamiento adecuado, instalarlos e implementar un sistema de evaluación remota para enviar los datos”, añadió.